改變世界發展的人,往往是少數中的少數,如牛頓,不僅與萊布尼茲共同發明了微積分,還發現萬有引力定律,為行星運動提供了不同於古人占星學說的解答,更發明反射式望遠鏡,成為光譜學研究的第一人。達文西,百年名畫「蒙娜麗莎的微笑」、「最後的晚餐」的作者,身為義大利文藝復興三大藝術巨匠之一,在繪畫、雕刻、建築、機械、天文、解剖等各領域內都大放異彩,才華橫溢的他也因此成為當時望重士林、身價非凡的天才,其所擁有的好奇、實證、感受、包容、全腦思考、儀態、關連等「七種天才」更是後代學者樂於探討的主題;近代為人耳熟能詳的愛因斯坦,提出了迥異於古典物理學的相對論,因解開光電效應謎團而獲得諾貝爾獎,更在二戰期間,寫信給羅斯福總統,催生了曼哈頓計劃與原子能研究的成果,更是許多研究天才的人不可忽視的重點,這些不鳴則已,一鳴驚人的天才到底與一般人有什麼不同呢?
我們的教育告訴我們,當我們遇到問題時,應該先從以前的資料來尋找相關的資訊,因為這些問題對我們而言是第一次遭遇到的,但對前人而言卻可能已經歷不下數百次,因此我們會想:「我過去在學校受過的教育和人生經歷當中所學習到的知識是怎麼教我解決這類問題呢?」有了前人的基礎,心裡自然比較踏實,甚至有點自負,當心中所有的疑慮一掃而空,那種如釋重負的成就感正是「知識就是力量」的最生動表現。以過去的經驗為基礎,排除大部分不適合的方法,將最有希望的方法運用在我們面臨的問題上,這種做法使我們非常的安心,也因此成為我們解決問題的主要模式。
一般人對天才的印象多半為「很聰明」、「高智商」,尤其以智力測驗(IQ)超過一三五的人特別被視為「天才」。按照這種定義來考慮,往往指的就是學業成績頂尖優秀的族群,通常這些人記憶力驚人,可能過目不忘,對繁瑣的年代、事件甚至是無意義的字串、冗長的詩篇都能在極短的時間內就牢記在心、倒背如流,思考速度也相當的敏捷,可能計算力驚人,比如五元六次聯立方程式不假思索就能解出答案,通常這類人在一般人眼中都是「不用努力就能達到完美境界」的族群,因此往往望塵莫及,覺得跟自己不是同一人種,甚至不是同一世界的人。不過這個說法似乎不能成為通例,根據心理學家、精神醫學家及科學史學家對像達文西、費曼、愛因斯坦、愛迪生……等天才,甚至是近代的諾貝爾獎得主和當前美國表現最突出的前一百名年輕科學家所做的研究報告指出,天才最重要的共同特徵並不是「智能」,而是「創造力」。
相較於一般人解決問題時複製性的思維,天才則擁有源源不絕的創造力,當他們碰到問題時,他們所想的並不是單純的「以前的人怎麼做」,他們會問:「這個問題有多少種看法,不同的領域專家對此會有什麼樣的見解」不受制於既有常識和概念,而能自由地思考。因此,他們提出的方法可能是顛覆傳統、挑戰權威的,獨特的程度可以說是天馬行空。曾經有人問過愛因斯坦,他與一般人有什麼不同?愛因斯坦回答說,如果一般人掉了根針在草堆裡,可能只會東找找、西找找,找不到就算了,找到了一根就停下來;而他則會將整個草堆掀開,把所有散落在草堆中的針都找出來。諾貝爾得獎主費曼也說他自己也有著類似的特質,即能夠不理會過去的思想家的想法,而創造出新的思考方法。
複製性的思維會僵化一個人的思想,永遠按照前人的腳步來走,是產生不出什麼新鮮事物的。